Автомобильная эволюция на протяжении XX века была связана с увеличением скорости. Сначала автомобили едва обгоняли пешеходов, затем догнали лошадей и поезд, а сегодня спорткары могут почти сравниться с лёгкими самолётами. Тем не менее, часто цифры на спидометре не соответствуют реальным возможностям машин. Например, ВАЗ-2101 показывает до 160 км/ч, хотя его предел — 145 км/ч. Такой подход не случайный: завышенные значения создают ощущение мощи и уверенности у водителя.
Производители используют универсальные спидометры для разных моделей, что позволяет сэкономить на производстве. Высокие цифры на шкале дают психологическую поддержку, даже если водитель не собирается разгоняться до максимума. Кроме того, погрешности в показаниях спидометров (обычно на 3-7 км/ч) помогают избежать штрафов.
Утилитарные автомобили имеют более точные шкалы, но менее эффектные. Таким образом, производители находят баланс между функциональностью и эмоциональным восприятием.