Пессельское каноэ, найденное в Нидерландах в 1955 году, считается старейшим сохранившимся образцом лодки. Однако ученые накапливают всё больше косвенных доказательств, указывающих на то, что водный транспорт был известен человечеству гораздо раньше. Микаэль Фовель, доцент археологии Лундского университета, утверждает, что люди, жившие в Австралии 50-65 тысяч лет назад, уже использовали лодки для пересечения океана между Азией и древним континентом Сахул.
Исследования основываются не только на остатках древних судов, но и на анализах ДНК, которые помогают установить время отделения австралийского населения от других континентов. Некоторые каменные орудия на Крите, датируемые около 130 тысячами лет назад, могут свидетельствовать о том, что греки прибыли с материка. Однако точность этой датировки вызывает сомнения.
Некоторые ученые даже предполагают, что первые водные путешествия могли начаться миллион лет назад, основываясь на находках на острове Флорес. Если игуаны преодолевают огромные расстояния по воде, то и люди могли делать то же самое. Исследователи считают, что доступ к водным ресурсам привлекал людей изобилием пищи и возможностью перевозки грузов.